De 1949 a 1950, tornou-se professor de História Econômica na Faculdade de Economia e Comércio da Universidade de Pisa e, a partir de 1952, também foi professor de História das Doutrinas Econômicas. De 1953 a 1957, contemporâneo à sua atividade em Pisa, foi professor de História Econômica e Geografia Econômica na recém-instituída Faculdade de Economia e Comércio da Universidade de Cagliari.

Em 1957, venceu o concurso para Professor e confirmou a cátedra na Universidade de Pisa, onde, desde 1959, foi chamado para ser membro do Conselho de Administração e, desde 1962, tornou-se Reitor da Faculdade.

Em 1963, tornou-se professor de História Econômica na Universidade de Florença (onde permaneceu até sua morte), mantendo a cátedra no mesmo lecionamento na Universidade de Pisa até 1970.

Sua primeira obra, Storia della Ragioneria, que muitos consideravam um livro sobre a história da cultura italiana nos séculos XIII e XV, teve origem em seus estudos como jovem professor para preparar seus cursos romanos. Esse trabalho anunciou previamente uma nova tendência e novos métodos de pesquisa na história econômica que, de forma absolutamente original e sólida, ele iria introduzir no contexto da historiografia mundial.

A inovação não consistiu apenas em introduzir a análise estatística-quantitativa (mesmo que tenha encontrado muitas resistências entre os historiadores da época), mas principalmente no fato de que, partindo de sua experiência em estudos contábeis, ele teve a oportunidade de compreender, melhor e antes de outros, a importância de uma fonte típica muito nova para os estudos de história econômica, constituído por uma documentação direta da emanação mercantil.

Melis estava convencido de que, para melhorar o conhecimento e a interdependência dos fenômenos históricos, a história econômica, que até então contava com fontes notárias, literárias e legislativas, poderia e precisava adotar algumas novas metodologias de pesquisa autônomas, aplicadas principalmente à documentação firme e à contabilidade. Os incessantes anos de trabalho, que marcaram sua vida, foram caracterizados antes de tudo por um exame metódico de uma enorme quantidade de fontes arquivísticas toscanas, italianas e europeias, cujo estudo se integrou em obras ainda consideradas fundamentais para a história econômica, como os Documenti per la storia economica dei secoli XIII-XVI (uma verdadeira sistemática das fontes da história econômica), e Origini e sviluppo delle assicurazioni in Italia.

Foi apenas durante sua pesquisa apaixonada dessas fontes que descobriu o excepcional corpus documental do Datini, no estudo do qual se dedicou e para a sua exploração dedicou grande parte de suas energias, infundindo-as em Aspetti della vita economica medievale (studi nell'Archivio Datini di Prato) (1962).

A exposição internacional DATINI's ARCHIVE, preparada por Melis em 1955, teve um sucesso extraordinário (com a presença na inauguração de dois Presidentes da República: o exing, Luigi Einaudi, e o que entrou, Giovanni Gronchi); mas também foi o momento, talvez o mais alto, das disputas e controvérsias científicas devido à reação daqueles que ainda não compartilhavam completamente sua tendência metodológica, e aos novos métodos interpretativos que ele estava introduzindo na história econômica italiana.

Justamente por ocasião desta Exposição, Melis começou a considerar a hipótese de realizar um centro de pesquisa sobre a história econômica pré-industrial em Prato, que deveria valorizar os arquivos do mercador de Prato, e que deveria servir como uma ocasião de encontro e confronto entre os grandes especialistas em história econômica internacional. Em 1968, concretizou essa ideia com a fundação do Istituto Internazionale di Storia Economica "F.Datini", para o qual Melis contou com o apoio de Fernand Braudel e de um importante grupo de estudiosos, que formaram o primeiro Comitê Científico.

Não é por acaso que, entre os propósitos do Instituto Dacini, havia até o treinamento e apoio a jovens estudiosos. Desde os períodos mais difíceis, quando começou a afirmar com dificuldade seus novos métodos de pesquisa, e ainda mais quando já havia adquirido renome internacional, dedicou muita energia a uma atividade didática, mesmo fora do ambiente universitário, mostrando que, por trás de seu trabalho como historiador, havia um conceito muito civilizado da função educacional do cientista.

A Exposição ARQUIVO DATINI e a Exposição Internacional de História Bancária, séculos XIII-XVI, realizadas com muitos consensos por ocasião do V centenário da fundação do Monte dei Paschi di Siena, são apenas dois exemplos, certamente os mais significativos. Muitas iniciativas devem ser adicionadas a eles, nas quais ele colocou seus conhecimentos à disposição, sempre adaptando seus modos às necessidades do público a quem conversava.

Uma simples olhada em sua bibliografia, que tem bem mais de cem títulos, dá apenas uma ideia limitada da quantidade de temas gerais ou específicos que ele conseguiu estudar.

Sua estatura como historiador de valor internacional, e as contribuições inovadoras e excepcionais que trouxe à história econômica medieval, foram confirmadas por seis doutorados Honoris causa concedidos a ele por importantes universidades: Lovanio (Filosofia e Letras, 1967); Rennes (Letras e Ciências Humanas, 1970); Valladolid (Filosofia e Letras, 1970); Reims (Letras e Ciências Humanas, 1972); Varsavia (Cartas e História, 1973); Paris Sorbonne (Letras e Ciências Humanas, 1973).

Em 12 de outubro de 1962, a cidade de Prato concedeu-lhe a Cidadania Honorária.

Honoris causa

Ciências Filosóficas e Literárias, Universidade de Lovaina, 1967

Lettere e Scienze Umane, Universidade de Rennes, 1970

Ciências Filosóficas e Literárias, Universidade de Valladolid, 1970

Lettere e Scienze Umane, Universidade de Reims, 1972

Ciências Históricas e Literárias, Universidade de Varsávia, 1973

Lettere e Scienze Umane, Universidade de Paris (Sorbonne), 1973.

Fonte: Federigo Melis. Fondazione Istituto Internazionale di Storia Economica. Disponível em: https://istitutodatini.it/schede/melis/eng/fedmelis.htm. Acesso em: 01 junho 2026.